Por Grupo FASST · Actualizado el 03/11/2026
Para detectar un infarto, fíjate en la señal principal: una opresión o un dolor intenso en el centro del pecho que dura más de unos minutos y puede extenderse a los brazos, el cuello, la mandíbula o la espalda. A menudo se acompaña de sudor frío, falta de aire, náuseas o mareo. Si la reconoces, llama al 112 enseguida.
¿Qué es un infarto?
Un infarto, o infarto agudo de miocardio, ocurre cuando una arteria coronaria (las que llevan sangre al corazón) se obstruye y una parte del músculo del corazón, el miocardio, deja de recibir oxígeno. Si el riego no se recupera a tiempo, esas células mueren. En la calle también se le llama ataque cardiaco o ataque al corazón.
Según la Fundación Española del Corazón (FEC), las causas más comunes son un coágulo de sangre y la aterosclerosis, que es la acumulación de grasa en las paredes de las arterias que las va estrechando con los años. Por eso el tiempo cuenta: el infarto avanza a lo largo de horas y, cuanto antes se trata, más músculo del corazón se salva.
¿Cuáles son los signos de un infarto?
Los signos más frecuentes de un infarto son una opresión en el centro del pecho, que puede irradiarse a otras zonas, y otros síntomas que la acompañan. No suelen aparecer todos a la vez, sino una combinación de algunos.
- Dolor en el pecho: presión, opresión o sensación de peso en el centro del pecho (la zona del esternón). La FEC lo describe como un dolor bastante intenso.
- Dolor que se extiende: hacia el brazo izquierdo, a veces el derecho, el cuello, la mandíbula o la espalda, entre los omóplatos.
- Dolor en la boca del estómago: a veces el dolor está en la parte alta del abdomen y se confunde con una indigestión.
- Falta de aire, incluso en reposo.
- Sudor frío y piel pálida o húmeda.
- Náuseas o vómitos.
- Mareo o pérdida de conocimiento.
¿Cómo reconocer un infarto? Síntomas que piden llamar al 112
Para reconocer un infarto, más que un síntoma suelto importa cómo se comporta el dolor. Tres pistas, según la FEC y la Sociedad Española de Cardiología (SEC), deben hacerte llamar al 112 sin esperar:
- Es una opresión o un peso, intenso y en el centro del pecho, que puede irradiarse al brazo, el cuello, la mandíbula o la espalda.
- Dura: la SEC pide ayuda inmediata ante un dolor en el pecho de más de 15 minutos o que reaparece dentro de la misma hora, y la FEC recomienda llamar a emergencias si el dolor opresivo pasa de 10 minutos. No hace falta esperar a que pase ese tiempo para llamar.
- No cambia al moverse ni al respirar.
Si además hay sudor frío, falta de aire, náuseas o mareo, la sospecha es mayor. Ante la duda, llama: el 112 valorará la situación por teléfono y no tienes que tener la certeza para pedir ayuda.
¿Qué es un preinfarto?
«Preinfarto» no es un término médico, pero se usa para hablar de la angina inestable: un dolor como el del infarto que aparece en reposo o con muy poco esfuerzo porque una arteria coronaria se está cerrando, aunque todavía no se ha obstruido del todo ni ha muerto músculo cardiaco. La FEC explica que sus síntomas son iguales a los del infarto, aunque suelen ser más cortos y menos intensos, y que debe tratarse como una emergencia, porque el riesgo de infarto es alto. También señala que algunas personas tienen, los días antes de un infarto, episodios de dolor en el pecho más cortos y suaves, sobre todo con el esfuerzo.
¿Cómo detectar un infarto en mujeres?
Para detectar un infarto en mujeres, el síntoma clave es el mismo que en los hombres: dolor o presión en el pecho. La SEC recuerda que el 80 % de las mujeres con infarto lo tiene como síntoma principal. La diferencia es que en ellas son más frecuentes otros síntomas, que pueden pasar por una indigestión o por cansancio.
Según la SEC y la FEC, en las mujeres son más habituales:
- Náuseas, vómitos o sensación de que algo les ha sentado mal.
- Dolor en la mandíbula, el cuello o el centro de la espalda.
- Falta de aire repentina, sobre todo en mujeres mayores.
- Mareo, palpitaciones o un cansancio intenso y poco habitual.
La FEC señala que muchas mujeres minimizan estos síntomas y piden ayuda más tarde que los hombres. Si una mujer tiene cualquiera de ellos y no encuentra otra explicación clara, la pauta es la misma: llamar al 112.
¿Cuáles NO son signos de un infarto?
La FEC explica que la ansiedad, el reflujo o un dolor en las costillas también pueden dar dolor en el pecho. Por lo general, estos dolores no suelen ser un infarto:
- Punzantes e intermitentes, que van y vienen en pinchazos.
- Localizados en un punto concreto, que se puede señalar con un dedo.
- Que empeoran al respirar o al cambiar de postura.
Aun así, un infarto también puede notarse como un malestar en la boca del estómago, sobre todo en mujeres, personas mayores y personas con diabetes. Si el dolor no encaja claramente en estos casos, trátalo como un posible infarto y llama al 112.
¿Infarto o ataque de ansiedad? Cómo diferenciarlos
Un ataque de ansiedad puede provocar dolor en el pecho, falta de aire y palpitaciones, igual que un infarto. Estas diferencias, según la FEC, orientan, pero no sustituyen a la valoración de un sanitario:
| Característica | Infarto de miocardio | Ansiedad u otras causas (reflujo, costillas) |
|---|---|---|
| Tipo de dolor | Opresión intensa, como un peso, en el centro del pecho. | Punzante, en pinchazos. |
| Dónde se nota | Puede irradiarse al brazo, el cuello, la mandíbula o la espalda. | Localizado en un punto concreto. |
| Duración | Persiste más de 15 minutos. | Intermitente: va y viene. |
| Al moverse o respirar | No cambia. | Empeora al respirar o al cambiar de postura. |
| Qué hacer si dudas | Llamar al 112. | Llamar al 112. Es el equipo sanitario quien lo descarta. |
¿Cuál es la diferencia entre un infarto y una parada cardiorrespiratoria?
No son lo mismo. En un infarto, el corazón sigue latiendo y la persona suele estar consciente y respirando, aunque una parte del corazón está dañada. En una parada cardiorrespiratoria, también llamada paro cardiaco, el corazón deja de bombear sangre de forma eficaz: la persona no responde y no respira con normalidad. Un infarto puede provocar una parada si causa una arritmia grave, por eso hay que vigilar a la persona hasta que llegue la ayuda.
| Aspecto | Infarto | Parada cardiorrespiratoria |
|---|---|---|
| Qué falla | Una arteria coronaria se obstruye y una parte del corazón no recibe sangre. | El corazón deja de bombear sangre de forma eficaz. |
| Consciencia | Suele estar consciente. | No responde. |
| Respiración | Respira, a veces con dificultad. | No respira o no respira con normalidad. |
| Qué hacer | Llamar al 112, dejar a la persona sentada o tumbada en reposo y no dejarla sola. | Llamar al 112, empezar la RCP y usar un DEA en cuanto llegue. |
Lo que une a los dos es la cadena de supervivencia: reconocer la emergencia y llamar al 112 son los primeros eslabones en ambos casos. Si quieres ver cómo encaja cada paso, lo explicamos en la cadena de supervivencia.
¿Qué hacer en caso de infarto?
Si crees que alguien está sufriendo un infarto, o lo notas tú, lo primero es llamar al 112. Después, mantén a la persona en reposo y vigílala hasta que llegue la ayuda.
- Llama al 112. Los sanitarios acuden al lugar, empiezan el tratamiento y llevan a la persona al hospital por el camino más rápido; la FEC explica que así se activa el código infarto. Si eres tú quien tiene los síntomas, no conduzcas.
- Siéntala o túmbala en la postura en la que esté más cómoda y ayúdala a mantener la calma, sin que haga esfuerzos.
- Aspirina, solo si se cumplen las condiciones. Las guías del European Resuscitation Council (ERC) de 2025 recomiendan dar cuanto antes una aspirina (ácido acetilsalicílico) masticable a un adulto con sospecha de dolor de origen cardiaco, salvo que diga que es alérgico. Díselo al operador del 112. Los comprimidos gastrorresistentes no sirven para esto: la AEMPS indica que no deben masticarse.
- Si tiene una angina diagnosticada, ayúdale a tomarse la nitroglicerina (espray o comprimido) que le haya pautado su médico. No le des otros medicamentos.
- No la dejes sola y pregunta si hay un desfibrilador externo automatizado (DEA) cerca, por si hiciera falta.
- Si deja de responder y no respira con normalidad, está en parada: avisa al 112 de que ha cambiado la situación, empieza la RCP paso a paso y usa el DEA en cuanto llegue. Si no sabes manejarlo, aquí explicamos cómo usar un desfibrilador.
- Si responde poco pero respira con normalidad, colócala en posición lateral de seguridad y vigila su respiración hasta que llegue la ayuda.
La RCP, el DEA y la llamada al 112 forman el soporte vital básico: la secuencia que recomiendan las guías del ERC de 2025.
¿Cómo prevenir un infarto?
La forma de prevenir un infarto es controlar los factores que estrechan las arterias coronarias. La FEC señala como principales la hipertensión, el colesterol alto, la diabetes, el tabaco, la obesidad y el sedentarismo. Todos se pueden vigilar o reducir: revisiones de tensión, colesterol y glucosa, no fumar, moverse a diario y seguir una alimentación de tipo mediterráneo.
Si ya has tenido síntomas o tienes varios factores de riesgo, tu médico de familia es quien puede valorar tu riesgo cardiovascular y decidir qué controles necesitas.
Preguntas frecuentes sobre cómo detectar un infarto
¿Qué hacer ante un preinfarto?
Lo mismo que ante un infarto: llamar al 112 y quedarse en reposo. La FEC pide tratar la angina inestable, a la que se suele llamar preinfarto, como una emergencia, y consultar enseguida si el dolor aparece en reposo o dura más de 20 minutos.
¿Cuánto dura el dolor de un infarto?
Suele durar más de 15 minutos o aparecer y desaparecer. La SEC pide ayuda inmediata si el dolor en el pecho pasa de 15 minutos o reaparece en la misma hora, y la FEC si el dolor opresivo pasa de 10.
¿Puede haber un infarto sin dolor en el pecho?
Sí. La FEC explica que en algunas personas, sobre todo con diabetes, mujeres y personas mayores, la presión en el pecho es leve o no aparece, y el infarto se nota con falta de aire, náuseas, mareo o malestar en la boca del estómago. Calcula que una cuarta parte de los infartos son silentes, sin dolor ni otros síntomas.
¿Puedo ir al hospital en coche?
Lo recomendable es llamar al 112: los sanitarios empiezan el tratamiento en el lugar y pueden tratar una arritmia durante el traslado. Según la FEC, quien tiene los síntomas no debe conducir en ningún caso; si no hay otra opción que ir en coche, que le lleve otra persona.
¿Un infarto es lo mismo que un ataque al corazón?
Sí. «Ataque al corazón» y «ataque cardiaco» son nombres comunes del infarto agudo de miocardio. No son lo mismo que una parada cardiorrespiratoria.
Aprende a actuar ante una emergencia cardiaca
Reconocer un infarto es el primer paso; actuar si acaba en parada se aprende practicando. En Grupo FASST impartimos el curso de soporte vital básico y DEA, con prácticas de RCP y desfibrilador sobre maniquí. Ante cualquier emergencia, llama siempre al 112.
Fuentes
- Fundación Española del Corazón. Infarto de miocardio.
- Fundación Española del Corazón. Todo lo que hay que saber sobre el infarto.
- Fundación Española del Corazón. ¿Cuándo acudir a Urgencias?
- Fundación Española del Corazón. Estas son las diferencias entre angina de pecho e infarto.
- Fundación Española del Corazón. El infarto femenino, ¿cómo avisa?
- Sociedad Española de Cardiología. El 80 % de las mujeres siente dolor o presión en el pecho cuando sufre un infarto agudo de miocardio.
- European Resuscitation Council. Guidelines 2025 for everyone (dolor torácico, posición de recuperación y RCP).
- Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS). Prospecto de ácido acetilsalicílico 100 mg comprimidos gastrorresistentes.
Este artículo tiene finalidad informativa y no sustituye la valoración de un profesional sanitario ni las instrucciones del 112. Ante un dolor en el pecho que no se va, llama al 112.