La RCP o reanimación cardiopulmonar se inicia cuando una persona no responde y no respira con normalidad. En un adulto, llama al 112 sin demora, activa el altavoz, empieza las compresiones torácicas y usa un DEA en cuanto esté disponible. Si sabes ventilar, alterna 30 compresiones con 2 ventilaciones; si no, realiza compresiones continuas siguiendo al operador.
¿Qué es la RCP y cuándo hay que hacerla?
La reanimación cardiopulmonar es un conjunto de maniobras que intenta mantener la circulación y la oxigenación cuando una persona sufre una parada cardiaca. La RCP no sustituye al equipo sanitario: mantiene activa la respuesta durante los primeros minutos, hasta que llega la ayuda avanzada o un desfibrilador puede analizar y tratar el ritmo cardiaco.
Debes sospechar una parada si la persona no responde y no respira con normalidad. Las respiraciones agónicas, jadeos aislados, boqueadas o una respiración lenta y trabajosa no deben interpretarse como una respiración normal. Si tienes dudas, llama al 112 y sigue las instrucciones del operador. No pierdas tiempo intentando localizar el pulso si no tienes formación específica.
La RCP de este artículo corresponde al algoritmo básico para adultos. En lactantes y niños existen diferencias importantes, por lo que conviene consultar la guía de RCP pediátrica de Grupo FASST. En una emergencia real, la prioridad es activar el 112 y seguir sus indicaciones.
Los 7 pasos de la RCP en adultos
- Comprueba que el entorno sea seguro y verifica si la persona responde.
- Llama al 112 sin demora y pide un DEA si hay otra persona disponible.
- Valora la respiración mientras el operador responde y confirma si respira con normalidad.
- Coloca a la persona para iniciar la RCP y descubre el pecho sin retrasar las compresiones.
- Haz compresiones torácicas de calidad en el centro del pecho.
- Añade 2 ventilaciones después de cada 30 compresiones si tienes formación, puedes hacerlo y estás dispuesto.
- Conecta el DEA en cuanto llegue y continúa hasta que llegue la ayuda o la persona respire con normalidad.
La numeración agrupa acciones que en otros manuales pueden aparecer como pasos independientes. Lo importante es no retrasar la llamada, iniciar las compresiones pronto y reducir al mínimo las pausas.
Paso 1: ¿Cómo compruebo la seguridad y la respuesta?
Antes de acercarte, comprueba que no hay peligro para ti, para la persona afectada ni para quienes ayudan. Presta atención al tráfico, fuego, electricidad, agua, humo, sustancias peligrosas o cualquier riesgo que pueda convertirte en una segunda víctima. Si el lugar no es seguro, aléjate y llama al 112.
Si puedes acercarte, háblale en voz alta y toca suavemente sus hombros. Pregunta si se encuentra bien. No sacudas con fuerza a la persona ni hagas movimientos innecesarios si sospechas una lesión. Si responde, déjala en la posición encontrada salvo que exista peligro y pide ayuda según el problema. Si no responde, pasa inmediatamente al paso 2.
No necesitas diagnosticar la causa del desmayo para activar ayuda. La ausencia de respuesta es suficiente para llamar a emergencias y continuar la valoración. Si hay más personas, asigna tareas concretas: una llama al 112, otra busca el DEA y otra despeja el espacio.
Paso 2: ¿Cuándo hay que llamar al 112?
Llama al 112 en cuanto la persona no responda. La actualización de las guías ERC 2025 indica que no hay que retrasar la llamada para confirmar primero si la respiración es anormal: activa el teléfono, utiliza el altavoz y valora la respiración mientras el operador responde. El operador puede ayudarte a reconocer una posible parada y guiarte durante la RCP.
Si estás acompañado, pide a alguien que llame y solicita que traiga un DEA. Si estás solo, llama desde el lugar de la emergencia y sigue las instrucciones del 112. Indica la ubicación exacta, el acceso más sencillo y cualquier dato útil: que la persona no responde, si respira o jadea, si ya has empezado la RCP y si hay un desfibrilador cerca.
No cuelgues para hacer una llamada diferente ni abandones a la persona sin indicación del operador. Mantén el altavoz activado siempre que sea posible. La rapidez de la alerta permite que el sistema de emergencias envíe ayuda y, cuando existe un DEA accesible, coordine su localización.
Paso 3: ¿Cómo sé si respira con normalidad?
Mientras el 112 responde, observa si el pecho se mueve y escucha la respiración. Una persona inconsciente puede presentar jadeos, boqueadas o respiración irregular al comienzo de una parada. Esos patrones no deben considerarse respiración normal. Si no respira o no estás seguro de que respire con normalidad, asume una parada cardiaca y comienza la RCP siguiendo al operador.
No emplees mucho tiempo en esta comprobación. No es necesario realizar una comprobación prolongada ni buscar el pulso si no estás entrenado. La persona que atiende el teléfono puede ayudarte a interpretar lo que observas. Si respira con normalidad pero no responde, informa al 112, vigila continuamente la respiración y sigue sus indicaciones; no empieces compresiones mientras mantenga una respiración normal.
La posición lateral de seguridad puede ser adecuada para una persona inconsciente que respira con normalidad, siempre que no haya una lesión que lo impida y siguiendo la indicación del 112. Si deja de respirar con normalidad, vuelve a colocarla boca arriba e inicia la RCP.
Paso 4: ¿Cómo coloco a la persona para iniciar la RCP?
Si la persona no responde y no respira con normalidad, colócala boca arriba para poder realizar las compresiones. La superficie debe ser firme cuando sea posible, pero no retrases la RCP para mover a la persona desde una cama o superficie blanda al suelo. En ese caso, comienza allí y sigue las instrucciones del 112.
Arrodíllate junto al pecho, aparta la ropa que impida localizar el centro del tórax y prepara las manos. No necesitas retirar toda la ropa: basta con descubrir la zona donde colocarás los parches del DEA cuando llegue. Evita perder tiempo buscando guantes, una mascarilla o una superficie perfecta.
Si hay otra persona, pídele que prepare el DEA mientras tú comienzas las compresiones. La coordinación es más importante que seguir una coreografía rígida. Una persona puede hablar con el 112, otra comprimir, otra traer el desfibrilador y otra controlar que nadie toque a la víctima durante el análisis.
Paso 5: ¿Cómo se hacen las compresiones torácicas?
Coloca el talón de una mano en el centro del pecho, sobre la mitad inferior del esternón. Pon la otra mano encima y entrelaza los dedos. Mantén los brazos rectos y sitúa los hombros verticalmente sobre el pecho. Utiliza el peso de tu cuerpo para comprimir y deja que el tórax vuelva completamente a su posición después de cada compresión.
- Mantén un ritmo de 100 a 120 compresiones por minuto.
- Alcanza una profundidad de al menos 5 cm y no más de 6 cm en un adulto.
- Reduce al mínimo las interrupciones.
- No te apoyes sobre el pecho entre compresiones.
- Si hay dos reanimadores, cambia cuando estés cansado, procurando que el relevo sea breve.
La calidad perfecta no debe convertirse en una razón para no empezar. Si el operador del 112 te marca el ritmo o te da una instrucción adaptada a la situación, sigue sus indicaciones. La persona que trae el DEA debe colocarlo en cuanto llegue, mientras el reanimador continúa comprimiendo si hay alguien más disponible.
Paso 6: ¿Hay que hacer ventilaciones boca a boca?
Si tienes formación, sabes realizar ventilaciones, puedes hacerlas y estás dispuesto, alterna 30 compresiones con 2 ventilaciones. Abre la vía aérea con la maniobra frente-mentón, cierra la nariz, sella la boca y sopla aproximadamente durante un segundo, con el volumen suficiente para que el pecho empiece a elevarse. Evita insuflar con fuerza o rapidez.
La pausa para las dos ventilaciones debe ser lo más corta posible. Si una ventilación no produce elevación del pecho, recoloca la cabeza y vuelve a intentarlo. No hagas más de dos intentos antes de reanudar las compresiones. Si no quieres, no puedes o no estás formado para ventilar, realiza compresiones torácicas continuas y sigue la guía del 112.
Las ventilaciones pueden ser especialmente relevantes en algunas paradas de origen respiratorio, pero no debes retrasar la RCP por buscar una barrera o decidir si la técnica es perfecta. Para una persona no entrenada, las compresiones continuas son una opción recomendada por el algoritmo de soporte vital básico para adultos.
Paso 7: ¿Cómo se usa el DEA y cuándo se puede detener la RCP?
Enciende el DEA cuando llegue y sigue sus instrucciones de voz o de pantalla. Descubre y seca el pecho si es necesario, coloca los parches sobre la piel desnuda en las posiciones indicadas y deja que el dispositivo analice el ritmo. Nadie debe tocar a la persona durante el análisis ni durante una descarga. Después de la descarga, o cuando el DEA indique que no se recomienda, reanuda las compresiones de inmediato.
Si hay dos personas, una puede colocar los parches mientras la otra continúa la RCP. No retires los parches ni apagues el DEA salvo que lo indique el dispositivo o el equipo sanitario. Cualquier persona puede usar un DEA siguiendo sus instrucciones; no es necesario esperar a que llegue un profesional para encenderlo.
Continúa la RCP hasta que llegue el equipo sanitario y asuma la atención, la persona empiece a respirar con normalidad, el lugar deje de ser seguro o estés físicamente agotado. No detengas las compresiones solo porque haya pasado un tiempo determinado, porque se haya aplicado una descarga o porque no veas una respuesta inmediata.
¿Qué errores deben evitarse al hacer una RCP?
Los errores más habituales retrasan la activación de emergencias o interrumpen demasiado las compresiones. Evita estas conductas:
- Esperar a que llegue un profesional antes de empezar.
- Retrasar la llamada al 112 para buscar el pulso o confirmar durante demasiado tiempo la respiración.
- Interpretar los jadeos o boqueadas como respiración normal.
- Hacer compresiones demasiado lentas, superficiales o con pausas largas.
- Apoyar el peso sobre el pecho e impedir que se eleve completamente.
- Ventilar con demasiada fuerza o durante demasiado tiempo.
- Detener la RCP mientras otra persona prepara el DEA, si hay alguien que puede continuar.
- Tocar a la persona durante el análisis o la descarga del DEA.
- Abandonar la escena sin comunicar al 112 la ubicación o el estado de la persona.
No dejes que el miedo a causar una lesión te impida actuar ante una persona que no responde y no respira con normalidad. Las compresiones pueden producir lesiones en el tórax, pero retrasar la actuación ante una parada cardiaca tiene un riesgo mucho mayor. Sigue al operador y actúa dentro de tus posibilidades.
¿Cuál es la diferencia entre la RCP en adultos y en niños?
La lógica general es parecida, pero la RCP pediátrica tiene un algoritmo específico. Las diferencias pueden afectar a las ventilaciones iniciales, la profundidad, la técnica de compresión y la relación entre compresiones y ventilaciones según la edad y la formación de quien interviene.
| Aspecto | Adulto | Niño o lactante |
|---|---|---|
| Algoritmo de referencia | Soporte vital básico adulto. | Soporte vital pediátrico: lactante, menor de 1 año; niño, de 1 a 12 años. |
| Reconocimiento y alerta | Comprobar respuesta, llamar al 112 y valorar respiración. | Comprobar si responde sin estímulos dolorosos, llamar al 112 con el altavoz y valorar respiración y signos de vida. |
| Compresiones | Centro del pecho, ritmo de 100–120 por minuto y profundidad de 5–6 cm. | Mitad inferior del esternón, 100–120 por minuto, al menos un tercio del tórax (unos 4 cm en lactantes y 5 cm en niños). Dos pulgares en lactantes; una o dos manos en niños. |
| Ventilaciones | 30:2 si la persona está formada, puede y quiere ventilar; compresiones continuas si no. | 5 ventilaciones iniciales y después 15:2 con formación pediátrica o 30:2 sin ella. Si no puedes ventilar, solo compresiones. |
| DEA | Usarlo en cuanto esté disponible, siguiendo sus instrucciones. | Al menos 1 minuto de RCP antes de colocarlo, salvo colapso súbito presenciado con DEA en el lugar. Modo pediátrico por debajo de 25 kg. |
No apliques cifras del algoritmo adulto a un bebé o a un niño sin consultar. Para ese caso, utiliza la RCP en niños y bebés y las instrucciones del 112.
Vídeo: cómo hacer una RCP paso a paso
El siguiente vídeo es una demostración formativa y no sustituye la formación práctica con un instructor.
¿Qué relación hay entre la RCP, el SVB y la cadena de supervivencia?
La RCP es una parte del soporte vital básico (SVB). El SVB incluye también reconocer la emergencia, activar el 112 y utilizar un DEA. A su vez, el SVB forma parte de la cadena de supervivencia, que coordina la respuesta del testigo con los servicios de emergencias y la atención posterior.
Para ampliar la secuencia completa, consulta qué es el soporte vital básico y cuáles son los eslabones de la cadena de supervivencia. Si quieres repasar el uso del desfibrilador, consulta también cómo usar un DEA paso a paso.
Preguntas frecuentes sobre cómo hacer una RCP
¿Puedo hacer daño si inicio una RCP?
Las compresiones pueden causar lesiones, pero ante una persona que no responde y no respira con normalidad es prioritario iniciar la RCP y seguir al 112. No retrases la actuación por miedo a no hacerlo perfecto. Si la persona empieza a respirar con normalidad o el equipo sanitario asume la atención, detente según las indicaciones recibidas.
¿Cuánto tiempo hay que hacer RCP?
Continúa hasta que llegue ayuda cualificada, la persona respire con normalidad, el lugar deje de ser seguro o estés demasiado agotado para continuar. Si hay otro reanimador, podéis turnaros para mantener la calidad de las compresiones. El DEA indicará cuándo detenerse unos segundos para analizar el ritmo.
¿La RCP solo con manos sirve si no sé ventilar?
Sí. Si no tienes formación, no puedes o no quieres realizar ventilaciones, haz compresiones torácicas continuas y sigue las instrucciones del 112. Si tienes formación y puedes ventilar, realiza 30 compresiones y 2 ventilaciones. En ambos casos, lo importante es no retrasar el inicio de la RCP.
¿A qué ritmo se hacen las compresiones?
En un adulto, el ritmo recomendado es de 100 a 120 compresiones por minuto. Debes comprimir el centro del pecho con una profundidad de al menos 5 cm y no más de 6 cm, permitir la expansión completa del tórax y reducir al mínimo las pausas.
¿Tengo que quitar toda la ropa antes de hacer RCP?
No. Retira o aparta solo lo necesario para localizar el centro del pecho y, cuando llegue el DEA, colocar sus parches sobre la piel desnuda. No retrases las compresiones intentando preparar la escena de forma perfecta.
¿Puedo usar un DEA sin haber hecho un curso?
Sí. El DEA está diseñado para guiar al interviniente mediante instrucciones de voz o pantalla. Enciéndelo, coloca los parches como indique el equipo y no toques a la persona durante el análisis o la descarga. Siempre que sea posible, mantén la comunicación con el 112.
Formación práctica en RCP
La lectura y el vídeo ayudan a memorizar la secuencia, pero la técnica se aprende mejor practicando con un maniquí y un instructor. Grupo FASST ofrece formación de Soporte Vital Básico y DEA para entrenar las compresiones, las ventilaciones, el uso del desfibrilador y la coordinación de la respuesta. En una emergencia real, llama siempre al 112.
Fuentes consultadas
Este artículo sigue las recomendaciones oficiales del Consejo Europeo de Resucitación (ERC), la organización que elabora y actualiza las guías de reanimación que se aplican en Europa. Si quieres ampliar información, estos son los documentos originales.
- Guía ERC 2025 de RCP en adultos. Es el documento técnico en el que se basan los 7 pasos de este artículo (PDF, en inglés).
- La RCP explicada para todo el mundo. Versión sencilla del ERC pensada para personas sin formación sanitaria (en inglés).
- Guía ERC 2025 de RCP en bebés y niños. Recoge las diferencias de la reanimación pediátrica (PDF, en inglés).
- Todas las guías ERC 2025. Página oficial con el resto de recomendaciones actualizadas (en inglés).
Este artículo tiene finalidad informativa y no sustituye la formación práctica, la valoración de un profesional sanitario ni las instrucciones del 112. Ante una emergencia, llama al 112.