La lipotimia es una de las situaciones más frecuentes en primeros auxilios. Una persona empieza a marearse, se pone pálida, suda frío y, en pocos segundos, puede acabar en el suelo. Suele durar poco y en la mayoría de los casos no es grave, pero saber qué hacer evita golpes, sustos y, sobre todo, permite distinguirla de algo más serio.
En esta guía te explicamos qué es una lipotimia, por qué se produce, cómo reconocer los síntomas antes del desmayo y qué hacer paso a paso para ayudar a la persona.
¿Qué es una lipotimia?
En términos médicos, la lipotimia (también llamada presíncope) es la sensación de desmayo inminente sin llegar a perder el conocimiento: mareo, palidez, sudor frío y debilidad que avisan de que la persona «se va». Cuando sí pierde el conocimiento unos segundos y se recupera sola, se habla de síncope.
En el día a día se usa «lipotimia» para las dos cosas, como sinónimo de desmayo. Ambas ocurren porque durante unos instantes llega menos sangre al cerebro, y la forma de actuar en los primeros minutos es la misma: tumbar a la persona y elevarle las piernas.
La Sociedad Española de Medicina Interna lo explica en su guía para pacientes sobre síncope y lipotimia.
Lipotimia, síncope y mareo: diferencias
| Lipotimia (presíncope) | Síncope | Mareo | |
|---|---|---|---|
| ¿Pierde el conocimiento? | No | Sí, durante unos segundos | No |
| Cómo se nota | Palidez, sudor frío, visión borrosa, debilidad en las piernas | La persona cae al suelo y se recupera sola en poco tiempo | Inestabilidad o sensación de que la cabeza da vueltas |
| Qué hacer | Tumbarse y elevar las piernas | Tumbarla, elevarle las piernas y comprobar que respira | Sentarse o tumbarse hasta que pase |
Causas más frecuentes de una lipotimia
La mayoría de las lipotimias son de origen vasovagal: una reacción refleja del sistema nervioso que hace bajar de golpe la tensión arterial y el ritmo del corazón. Los desencadenantes más habituales son:
- Estar mucho tiempo de pie, sobre todo quieto y con calor.
- Ambientes cargados, con mucha gente o poca ventilación.
- Calor intenso y deshidratación.
- Levantarse de golpe tras estar tumbado o sentado.
- Ver sangre, una aguja o recibir una mala noticia.
- Dolor intenso, miedo o ansiedad.
- Llevar muchas horas sin comer.
El calor es un factor que se repite mucho. Si la persona lleva tiempo al sol y además tiene la piel caliente, está confusa o no suda, puede tratarse de algo más serio: repasa cómo actuar ante un golpe de calor.
Síntomas: cómo reconocer una lipotimia antes del desmayo
La lipotimia suele avisar. Unos segundos antes de caer, la persona nota algunos de estos síntomas:
- Mareo o sensación de que «se va».
- Palidez intensa en la cara.
- Sudor frío.
- Náuseas o malestar en el estómago.
- Visión borrosa, oscura o con puntos.
- Zumbido en los oídos.
- Debilidad en las piernas.
- Bostezos o respiración más rápida.
Reconocer estas señales es la mejor oportunidad para evitar la caída y los golpes.
Qué hacer si notas que te vas a desmayar
- Túmbate en el suelo en cuanto notes los síntomas, aunque te dé apuro. Es la forma más rápida de que vuelva a llegar sangre al cerebro.
- Si puedes, eleva las piernas apoyándolas en una silla, una mochila o una pared.
- Si no puedes tumbarte, siéntate y apoya la cabeza entre las rodillas.
- Avisa a alguien de que te encuentras mal.
- Cuando se pase, levántate despacio, primero sentado y luego de pie.
Qué hacer ante una persona que sufre una lipotimia
Si alguien a tu lado se marea o se desmaya, sigue estos pasos:
- Evita la caída o acompáñala al suelo para que no se golpee la cabeza.
- Túmbala boca arriba en un lugar seguro.
- Levántale las piernas unos 30 centímetros, apoyándolas en algo o sujetándolas.
- Afloja la ropa que apriete: cinturón, corbata, cuello de la camisa.
- Aparta a la gente y procura que le llegue aire fresco. Si hace calor, llévala a la sombra.
- Comprueba que respira con normalidad.
- Cuando recupere el conocimiento, no dejes que se levante de golpe. Que se quede tumbada unos minutos y después se incorpore poco a poco.
- Una vez recuperada del todo, puede beber agua o algo con azúcar a pequeños sorbos. Nunca antes: si está mareada o semiinconsciente, podría atragantarse.
Si no recupera el conocimiento en un minuto
Una lipotimia normal se resuelve en segundos, en cuanto la persona está tumbada. Si pasado un minuto sigue sin responder:
- Llama al 112.
- Si respira con normalidad, colócala en posición lateral de seguridad y vigila su respiración.
- Si no respira o solo hace boqueadas, empieza la reanimación cardiopulmonar. Tienes los pasos en cómo hacer una RCP.
Lo que no hay que hacer
- Sentarla o incorporarla mientras está inconsciente: dificulta que la sangre vuelva al cerebro.
- Darle agua, comida o alcohol antes de que esté totalmente consciente.
- Echarle agua en la cara o darle bofetadas para «despertarla».
- Usar alcohol o colonia para que lo huela.
- Dejarla sola los primeros minutos tras recuperarse.
Cuándo una lipotimia puede ser algo más serio
La mayoría de los desmayos no tienen importancia, pero hay situaciones en las que conviene llamar al 112 o acudir a urgencias aunque la persona se haya recuperado:
- El desmayo se produce durante un esfuerzo físico o haciendo deporte.
- Antes o después nota dolor en el pecho, palpitaciones o falta de aire.
- No hay ningún desencadenante claro y aparece de repente, incluso estando tumbada.
- Tarda más de un minuto en recuperarse o se queda confusa.
- Tiene dificultad para hablar, la boca torcida o pierde fuerza en un brazo o una pierna.
- Se ha dado un golpe fuerte en la cabeza al caer.
- Es una persona mayor, con problemas de corazón, diabética o embarazada.
- Los desmayos se repiten.
Un desmayo durante el ejercicio o acompañado de dolor en el pecho puede ser la primera señal de un problema cardíaco. Si quieres saber reconocerlo, lee cómo detectar un infarto.
Cómo prevenir las lipotimias
- Bebe agua con frecuencia, sobre todo con calor o haciendo deporte.
- No pases muchas horas sin comer.
- Evita estar mucho rato de pie sin moverte. Si no queda otra, mueve las piernas y contrae los gemelos de vez en cuando.
- Levántate despacio de la cama o del sofá.
- Si sabes que te mareas con la sangre o las agujas, avisa antes de un análisis y pide hacerlo tumbado.
Saber actuar da tranquilidad
La lipotimia es de esas situaciones que casi todo el mundo vive alguna vez, en el trabajo, en una cola, en un evento o en casa. Tener claros los pasos permite actuar sin dudar y reconocer cuándo un desmayo necesita algo más que levantar las piernas.
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Preguntas frecuentes sobre la lipotimia
¿Cuánto dura una lipotimia?
Los síntomas suelen durar unos segundos y ceden en cuanto la persona se tumba. Si llega a desmayarse (síncope), la pérdida de conocimiento también dura solo unos segundos. La sensación de cansancio o debilidad puede mantenerse algunos minutos más.
¿Es lo mismo lipotimia que desmayo?
En el lenguaje habitual, sí. En términos médicos, la lipotimia es la sensación de desmayo sin perder el conocimiento y el síncope es la pérdida de conocimiento breve y completa.
¿Por qué hay que levantar las piernas?
Para facilitar que la sangre vuelva hacia el corazón y el cerebro, que es justo lo que ha faltado durante el desmayo.
¿Cuándo hay que llamar al 112?
Si no recupera el conocimiento en un minuto, si no respira con normalidad, si el desmayo ocurre haciendo ejercicio o si va acompañado de dolor en el pecho, palpitaciones o dificultad para hablar.
¿Se puede dar agua a alguien que se ha desmayado?
Solo cuando esté totalmente consciente y pueda tragar bien. Antes, hay riesgo de atragantamiento.